A falácia do apelo à emoção (argumentum ad passiones) ocorre quando um argumento tenta persuadir usando sentimentos em vez de evidências ou raciocínio lógico. Em vez de oferecer fatos ou justificativas racionais, quem utiliza esse recurso aposta na manipulação emocional do interlocutor para obter adesão. Trata-se de uma distorção do processo argumentativo que explora nossas vulnerabilidades afetivas para influenciar opiniões, escolhas e comportamentos.

Do ponto de vista cognitivo, esse tipo de falácia se aproveita da chamada “heurística afetiva”, conceito descrito por Paul Slovic e colaboradores, que mostra como nossas emoções podem atuar como atalhos mentais que substituem o pensamento analítico por uma impressão intuitiva imediata. Quando somos expostos a uma mensagem carregada de emoção, tendemos a responder com base no sentimento que ela evoca, e não necessariamente em uma avaliação crítica.

Um campo fértil para a manipulação: propaganda e publicidade

No universo da publicidade, o apelo à emoção é amplamente utilizado como estratégia de persuasão. Comerciais que despertam empatia, medo, orgulho ou culpa têm maior chance de capturar a atenção do público e influenciar suas decisões de compra. Por exemplo, campanhas que associam o consumo de um produto à felicidade familiar ou ao sucesso profissional são típicos casos de construções narrativas baseadas em emoções e não em argumentos racionais.

Ainda que nem todo uso da emoção na comunicação seja falacioso, a fronteira se rompe quando a emoção é usada para substituir completamente a argumentação. Em tempos de excesso de informação e economia da atenção, os recursos visuais e sonoros que evocam emoções intensas são usados para “burlar” o julgamento crítico do consumidor e induzi-lo a uma conclusão apressada.

Golpes digitais e a exploração de crenças emocionais

Com o advento da IA e a disseminação das redes sociais, a falácia do apelo à emoção ganhou um novo espaço de atuação: os golpes digitais. Mensagens alarmistas sobre bloqueios de conta, oportunidades financeiras imperdíveis ou doenças graves em familiares são projetadas para gerar medo, pressa ou compaixão, reduzindo a capacidade analítica do usuário.

Tais golpes exploram crenças e condicionamentos profundamente enraizados, como a necessidade de proteger entes queridos ou de aproveitar uma chance única. Com isso, o apelo emocional se torna uma armadilha cognitiva que desativa os filtros racionais, fazendo com que pessoas instruídas tomem decisões impulsivas. Estudos em neurociência, como os de Antonio Damasio, demonstram que nossas decisões envolvem componentes emocionais essenciais, mas quando esses são manipulados, o julgamento pode ser gravemente comprometido.

Gatilhos emocionais, crenças e condicionamentos

Para entender por que caímos nesse tipo de falácia, é fundamental reconhecer os gatilhos emocionais que operam de forma inconsciente. Situações que nos remetem a valores pessoais, medos primitivos ou experiências passadas tendem a ativar reações automáticas. A psicologia comportamental mostra que nossas crenças moldam a percepção da realidade, e que apelos emocionais podem “sequestrar” nossa razão se conectados a esses pontos sensíveis.

Por isso, desenvolver consciência sobre os nossos condicionamentos mentais é o primeiro passo para escapar dessas armadilhas argumentativas. Ao perceber que determinada mensagem está tentando provocar uma reação emocional imediata, podemos frear o impulso e nos perguntar: “O que está sendo dito aqui além da emoção que estou sentindo?”. Essa pausa pode ser decisiva para evitar manipulações.

Pensamento crítico como antídoto: o convite do Thinking Lab

Em um mundo saturado de emoções fabricadas e mensagens planejadas para impactar nosso emocional, o pensamento crítico se torna uma habilidade essencial para a sobrevivência cognitiva. Não se trata de rejeitar as emoções, mas de aprender a reconhecê-las e regulá-las para que não dominem nossa capacidade de julgamento.

O Thinking Lab é um projeto criado justamente para ajudar pessoas a identificar falácias como o apelo à emoção e desenvolver ferramentas mentais para pensar de forma mais clara e consciente. No nosso catálogo de falácias, você encontra outras formas de distorção argumentativa que afetam nossas escolhas diariamente.

Se você quer ampliar seu repertório crítico e evitar ser manipulado por narrativas falaciosas, visite o Thinking Lab e conheça, além das falácias lógicas, os vieses cognitivos que podem distorcer o nosso julgamento e nos levar a tomar decisões equivocadas.